Muchas aplicaciones que utilizamos a diario necesitan obtener información o utilizar funciones de otros servicios. Consultar el tiempo, visualizar un mapa o realizar un pago online puede implicar la comunicación entre sistemas diferentes. Las API REST permiten precisamente ese intercambio de información y son una pieza fundamental en el funcionamiento de muchas aplicaciones actuales. ¡Te contamos todos los detalles en este post de SEAS!
¿Qué es una API?
Una API es un sistema que permite que dos programas se comuniquen entre sí siguiendo unas reglas determinadas.
Podemos imaginarla como un intermediario. Cuando utilizamos una aplicación, esta puede necesitar información que se encuentra en otro servicio. En lugar de acceder directamente a todo su funcionamiento interno, realiza una petición a través de la API y recibe únicamente los datos que necesita.
Una forma sencilla de entenderlo es pensar en un restaurante. Nosotros hacemos un pedido al camarero, este lo comunica a la cocina y después nos trae el resultado. No necesitamos entrar en la cocina ni conocer cómo funciona todo el proceso. La API cumple una función parecida entre dos aplicaciones.
¿Qué significa que una API sea REST?
REST es una forma de organizar esa comunicación entre sistemas a través de internet.
Una API REST establece cómo debe solicitarse la información y cómo debe devolverse. Normalmente, utiliza HTTP, una tecnología que también interviene cuando navegamos por páginas web.
El funcionamiento básico es sencillo: una aplicación envía una petición y otro sistema responde con determinados datos.
Esa información suele enviarse mediante formatos que los programas pueden interpretar fácilmente, como JSON. Para el usuario, todo este proceso ocurre en segundo plano y normalmente pasa completamente desapercibido.
¿Cómo permite una API REST que dos aplicaciones se comuniquen?
Imaginemos una aplicación de viajes que queremos utilizar para consultar la previsión meteorológica de nuestro próximo destino. Cuando buscamos una ciudad, la aplicación puede enviar una petición mediante una API REST a un servicio especializado en información meteorológica.
Ese servicio recibe la consulta, localiza los datos correspondientes y devuelve información como la temperatura, la posibilidad de lluvia o la previsión para los próximos días.
La aplicación de viajes recibe esos datos, los interpreta y finalmente los muestra en nuestra pantalla de una forma fácil de entender.
Lo importante es que ambas aplicaciones pueden haber sido creadas por empresas diferentes y funcionar mediante tecnologías distintas. La API establece una manera común de solicitar y recibir la información necesaria.
¿Para qué se utilizan las API REST?
Encontramos API REST detrás de numerosos servicios que utilizamos habitualmente.
Podemos utilizarlas para integrar mapas y sistemas de localización dentro de una aplicación, consultar información meteorológica, conectar una tienda online con diferentes servicios o permitir que una aplicación móvil obtenga datos almacenados en un servidor.
También se utilizan en sistemas de pago, herramientas empresariales, plataformas de reservas o servicios que permiten iniciar sesión utilizando una cuenta externa.
Gracias a ellas, los desarrolladores no tienen que crear desde cero todas las funcionalidades de una aplicación, sino que pueden conectar sus programas con servicios ya existentes.
En definitiva,las aplicaciones actuales rara vez funcionan completamente aisladas, por lo que entender cómo se comunican distintos sistemas es una competencia cada vez más importante en programación. Si quieres profundizar en los API REST, el Curso de Python Avanzado de SEAS permite ampliar conocimientos sobre desarrollo con Python y aprender a trabajar con herramientas como las API REST.
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